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| Antiguo edificio del Gran Teatro de Benavente, junto a ruinas del Convento. |
El que, en la
actualidad, se denomina Teatro Reina Sofía, hasta el año 1991 era conocido y
llamado Gran Teatro de Benavente. Y es
que fue en ese año cuando se inauguró, tomando dicho nombre y tras una
remodelación completa del anterior edificio, tanto en su interior como en el
exterior.
En Benavente, desde la
Edad Media y siglos posteriores hubo representaciones teatrales de diverso
tipo, que se realizaban en las iglesias, patios de conventos o en otros
escenarios apropiados para ello.
Antes de construirse el Gran Teatro, sobre una
parte de las ruinas del desaparecido convento de Santo Domingo, existió en
Benavente, desde principios del siglo XIX, el conocido y denominado teatro de
El Jardinillo, cuya fachada y entrada daba a la actual calle de Santo Domingo.
Y se denominaba así porque el edificio estaba anexo a uno de los patios con
jardines que rodeaban el amplio espacio del antiguo convento.
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| Teatro El Jardinillo, en la calle de Santo Domingo. |
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| Calle de Santo Domingo en los años 70. |
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| Calle de Sto. Domingo. Al fondo Sta Mª. del Azogue. |
En el teatro del
Jardinillo tenían lugar espectáculos y sesiones teatrales, además de
conciertos, zarzuelas, etc. Era, junto a los llamados ‘casinos o sociedades’,
lugar donde se desarrollaba buena parte
de la vida social y cultural de la ciudad…
A mediados del siglo XIX
el teatro del Jardinillo perdió vigencia y su dueño o propietario D. Manuel
Guerra decide rehabilitar los restos de la antigua iglesia del convento que se
encontraba cerca del Jardinillo. Este nuevo y más amplio local, habilitado para
ello, se denominó desde entonces Gran Teatro, y será durante varias décadas
escenario de la vida social y cultural de Benavente, conociendo momentos de
esplendor. El edificio fue inaugurado en el año 1928 como figura en la parte
alta de la fachada.
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| Fachada del Gran Teatro, con la fecha de construcción 1928. |
En el Gran Teatro se
celebraron representaciones teatrales por las mejores compañías del país y
actuaron algunos de los más famosos actores y actrices de la escena española del momento como María
Guerrero, Pepe Romeu, Ladrón de Guevara, Gutiérrez Cava, etc. Las compañías
recalaban en Benavente en sus tournés hacia el norte de España. Y lo hacían
preferentemente en las ferias y fiestas del mes de septiembre. También se
celebraron importantes espectáculos de todo género, como fueron los musicales y
los de varietés. (Información: J. C. de la Mata Guerra. Revista La Talanquera
año 2016 y Sociedad y Prensa en Benavente (siglos XIX y XX), año 2001)
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| Programas y carteles con obras y actores. (Revista Talanquera) |
El auge del cinematógrafo
contribuyó al abandono de las actividades escénicas y al consiguiente deterioro
de este edificio, pues durante muchos años, en Benavente, como en otras
ciudades, el cine fue su actividad principal. Tan solo había representaciones
teatrales y musicales en temporadas, como las ferias de septiembre y otras
festividades. De ahí que el Ayuntamiento decidió comprar el edificio para conservar
en lo posible su arquitectura y la memoria histórica y cultural que de él se
tenía. Pocos años después se procedió a la rehabilitación del mismo hasta
convertirse en el actual Teatro Reina Sofía, inaugurado como tal en el año
1991.
Sobre el cine en
Benavente J. C. de la Mata informa ampliamente en la revista citada. Siempre
hubo mucha afición en la ciudad, y personas entendidas No hay que olvidar que la primera sala de
cine fue el teatro del Jardinillo, hasta la construcción del gran Teatro.
Después hubo también otras salas: Cinema, Coliseum, Florida. Pero el Gran Teatro
tenía algo especial o diferente que le permitía transmitir toda la magia del
cine. Magia que surgía de la cabina de proyección, cuando se apagaban las
luces de la sala. Por los años de la
década de 1980 en incluso antes, en la cabina estaba siempre Joaquín Paramio,
encargado de la máquina de proyección. El señor Paramio, compaginaba esta tarea
con su trabajo de conserje en el I. León Felipe. La cabina de proyección estaba
en la parte de atrás de la primera planta. En ella, durante varios años, vi y
estuve cerca de él charlado y viendo cómo manejaba aquella antigua máquina y
los grandes rollos de las películas.
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Me permito incluir
aquí, a modo de resumen, unas notas de Vidal Aguado sobre el Gran Teatro,
tomadas del desaparecido semanario Tribuna
Ibérica, que se editó en Benavente.
Fue
construido en las ruinas del desparecido convento de Santo Domingo a principios
del siglo XX, e inaugurado en 1928 por su propietario D. Manuel Guerra,
prestigioso benaventano, médico de la ciudad.
Su
escenario tenía, y tiene, muy buenas condiciones acústicas.
Por
él desfilaron las mejores compañías de teatro, revista y zarzuela, con las
primeras figuras de la escena.
Los
benaventanos eran, en su mayoría, partidarios de las comedías dramáticas, la
revista y la zarzuela.
En
los primeros años el cine mudo era su principal negocio, siendo el único local
en la ciudad. Se proyectaban películas los jueves, sábados, domingos, y también
los demás días festivos.
Las
funciones de teatro tenían lugar en las
ferias de las Candelas, la Ascensión y el Corpus. Y sobre todo en las ferias de
Septiembre. Muchas de las películas eran amenizadas por la orquesta del maestro
Lupi, con su hija María al piano.
Con
el cine sonoro llegó la competencia, pero no se hicieron reformas en el local.
En
el año 1988 el edificio fue adquirido por el Ayuntamiento de la ciudad y
durante los años 1988 y 1989 sufrió una total renovación.
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No dispongo de imágenes
del interior de este antiguo teatro, con
su patio de butacas y palcos llamativos y originales. Tan pronto como disponga
de ellas las adjuntaré a esta publicación.
En el entorno del Gran
Teatro, hoy ya remodelado, pudimos ver a lo largo de los años, y todavía
existen, muchos restos del antiguo convento. Muros, columnas, escudos, arcos y
ventanas de la iglesia o de otras dependencias del convento,
que llamaban y llaman la atención a muchas personas. Muros y demás restos, evidentes
testigos del pasado y de la historia, que sirven y servirán de recuerdo para
siempre. He aquí algunas imágenes de los mismos que he tenido la curiosidad de
reunir y que tienen que ver y nos recuerdan el convento de Santo Domingo de Benavente,
en cuya iglesia y dependencias próximas se construyó el Gran Teatro de
Benavente.
Las siguientes imagenes nos muestran lo que, en la actualidad, se denomina calle de Santo Domingo junto a la cual se encontraba el antiguo convento sobre cuya iglesia se contuyó el GranTeatro. Y una imagen del claustro o patio del mismo.
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| C. Sto. Domingo. A la izquieda estaría el Convento. |
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| Claustro o patio del antiguo Convento. (F. M. Guerra). |
